Introducción
Urgente: Un cólico nefrítico es el dolor agudo por obstrucción del flujo urinario en el riñón o el uréter. Este evento es una causa frecuente de ingresos en urgencias por dolor intenso en el costado.
Comprender qué es un cólico nefrítico es importante porque su manejo rápido reduce el riesgo de infección, daño renal y complicaciones sistémicas. En esta guía encontrarás causas, fisiopatología, diagnóstico, tratamiento y consejos prácticos basados en evidencia. Consulte a un profesional ante cualquier duda o si sospecha estar sufriendo uno.
Historia y origen
El conocimiento sobre los cálculos renales y sus manifestaciones se remonta a la antigüedad. Ya en textos médicos griegos y egipcios se describen dolores renales asociados a «piedras». Con el tiempo, la urología moderna identificó la relación entre el tamaño, la localización del cálculo y la intensidad del dolor.
La termología evolucionó: cólico renal y cólico nefrítico se usan a menudo indistintamente para describir dolor por obstrucción urinaria, aunque algunos autores reservan nefrítico para cuadros con afectación renal más evidente.
Funcionamiento o características principales
El cólico nefrítico aparece cuando hay una obstrucción súbita del flujo de orina desde el riñón hacia la vejiga. La causa más común son los cálculos renales o litiasis urinaria. La obstrucción provoca aumento de la presión intrarrenal, estiramiento de la cápsula renal y activación de vías nociceptivas, generando un dolor intenso y cólico.
Fisiopatología simple
- Obstrucción: por cálculo, coágulo, estenosis o tumor.
- Aumento de presión intraluminal: provoca dilatación del sistema colector (hidronefrosis).
- Inflamación y espasmo del uréter que intensifica el dolor.
- Respuesta sistémica: náuseas, vómitos, taquicardia y sudoración.
Síntomas característicos
- Dolor súbito e intenso en flanco o costado, a menudo irradiado al abdomen inferior o genitales.
- Hematuria macroscópica o microscópica en muchos casos.
- Náuseas y vómitos, por la conexión viscerosensorial con el tracto gastrointestinal.
- Polaquiuria o urgencia si el cálculo está más bajo en el uréter.
- Fiebre y escalofríos cuando existe infección concomitante (signo de alarma).
Tipos o variaciones
Existen variantes del cólico nefrítico según la causa y la localización:
- Cólico por cálculo renal: la forma más frecuente; puede ocurrir en cualquier punto del sistema colector.
- Cólico obstructivo por coágulo o tapón mucoso: más común en pacientes con sangrado o litiasis complicada.
- Cólico por estenosis ureteral: obstrucción crónica que puede presentar episodios colícosos.
- Cólico nefrítico infectado (pielonefritis obstructiva): combinación de obstrucción e infección, requiere manejo urgente.
Comparación rápida en tabla:
Ventajas y desventajas / Pros y Contras
Evaluar un cólico nefrítico en términos de ‘ventajas’ es metafórico; sin embargo, es útil ponderar aspectos clínicos:
- Pros: Identificación temprana permite tratamiento eficaz y prevención de daño renal.
- Pros: En muchos casos, los cálculos pequeños se expulsan espontáneamente con manejo conservador.
- Contras: Dolor intenso y limitante para la calidad de vida temporalmente.
- Contras: Si existe infección, el riesgo de sepsis y daño renal es significativo.
Guía paso a paso o aplicación práctica
Qué hacer si sospechas un cólico nefrítico
- 1) Valorar la gravedad: dolor intenso, fiebre o dificultad para orinar son señales de alarma; acude a urgencias.
- 2) Analgesia inicial: AINEs (por ejemplo, ketorolaco o ibuprofeno) son de primera línea en urgencias salvo contraindicaciones. Analgésicos opiáceos pueden ser necesarios si el dolor es refractario.
- 3) Hidratación: aporte de líquidos por vía oral si no hay vómitos intensos; en urgencias puede requerirse sueroterapia.
- 4) Diagnóstico por imagen: la tomografía computarizada (TC) sin contraste es la prueba de elección para localizar cálculos. La ecografía puede servir en embarazadas o como cribado inicial.
- 5) Control de la infección: si hay fiebre o signos de infección, iniciar antibiótico de cobertura tras toma de urocultivo y considerar desobstrucción urgente.
- 6) Decisión terapéutica: dependerá del tamaño del cálculo, su localización y sintomatología. Opciones: manejo conservador, litotricia extracorpórea por ondas de choque, ureteroscopia o nefrolitotomía percutánea.
Cuándo remitir a especialista
- Si el cálculo es grande (>6-7 mm según contexto) o hay obstrucción con infección.
- Si dolor refractario a analgesia adecuada.
- Si hay pérdida de función renal o enfermedad renal crónica previa.
Importante: esta guía es informativa; la decisión terapéutica debe ser individualizada por un médico.
Preguntas Frecuentes (FAQ)
¿Qué tan doloroso es un cólico nefrítico?
El dolor de un cólico nefrítico suele ser muy intenso, descrito como cólico, intermitente pero severo. Puede causar náuseas, vómitos y sudoración. La intensidad depende de la obstrucción y la respuesta individual al dolor.
¿Cuáles son las causas más comunes de un cólico nefrítico?
La causa más frecuente es un cálculo renal que migra hacia el uréter. Otras incluyen coágulos, estenosis ureteral y tumores que obstruyen el flujo urinario.
¿Cómo se diagnostica un cólico nefrítico?
El diagnóstico combina la historia clínica, examen físico y pruebas: TC abdominal sin contraste para localizar cálculos, ecografía para evaluar hidronefrosis y análisis de orina/urocultivo para detectar hematuria e infección.
¿Se puede prevenir el cólico nefrítico?
La prevención depende del tipo de cálculo. Recomendaciones generales: hidratación adecuada, dieta ajustada según composición del cálculo (reducir sal, moderar proteínas animales, ajustar calcio según indicación), y seguimiento metabólico por especialista para pacientes recurrentes.
¿Qué complicaciones puede tener un cólico nefrítico?
Complicaciones potenciales: infección del tracto urinario, pielonefritis obstructiva, pérdida de función renal si la obstrucción es prolongada y, en casos graves, sepsis. Por eso, la obstrucción con signos de infección exige intervención urgente.
¿Cuánto tiempo tarda en pasar un cálculo?
Depende del tamaño y la localización. Cálculos <5 mm tienen altas probabilidades de expulsión espontánea en días o semanas. Entre 5-7 mm la probabilidad disminuye; >7-10 mm suelen requerir intervención.
Conclusión
El cólico nefrítico es una urgencia frecuente y dolorosa, generalmente causada por cálculos renales que producen obstrucción y aumento de presión intrarrenal. Un diagnóstico temprano mediante imagen y manejo adecuado (analgesia, hidratación, control de la infección y decisión sobre desobstrucción) reduce complicaciones y preserva la función renal.
La mejor práctica combina atención inmediata en urgencias cuando sea necesario y un enfoque preventivo a largo plazo para evitar recurrencias. Consulte a un profesional de la salud ante cualquier sospecha; la evaluación y el tratamiento individualizado son clave para un buen resultado.
Reflexión final: con avances en diagnóstico por imagen y técnicas mínimamente invasivas, el manejo del cólico nefrítico es cada vez más efectivo, aunque la prevención y la educación del paciente siguen siendo fundamentales para reducir su incidencia en la población.
