Dado que el periodo de incubación puede prolongarse varios años, los veterinarios no siempre asocian los síntomas a una estancia en el Mediterráneo.
¿Qué es la leishmaniosis?
La leishmaniosis (o leishmaniasis, enfermedad de Leishmania o de la mosca de la arena) es una enfermedad causada por el parásito Leishmania y transmitida por una mosca de la arena picadora infectada por el parásito. La mosca de la arena es una especie de mosquito cuyo nombre científico es Phlebotomus. Es un mosquito diminuto, de color amarillo pajizo, difícil de detectar por su tamaño y vuelo silencioso.
¿Dónde se produce la mosca de la arena?
En Europa, la mosca de la arena está presente en los países mediterráneos. En España, principalmente en las regiones de Aragón, Cataluña, Madrid, Baleares, Levante, Murcia, Andalucía, Castilla-La Mancha, Extremadura y Castilla y León, pero también en el resto de España. El insecto reside principalmente en madrigueras de animales, cuevas y grietas del suelo, cavidades de árboles, casas en ruinas, desagües y tuberías de aguas residuales. En algunos casos, también vive en sótanos mal ventilados, cavidades en vallas o cobertizos para el ganado.
¿Es peligrosa la mosca de la arena para el ser humano?
Aunque las personas pueden contraer leishmaniasis al ser picadas por una mosca de la arena infectada, se conocen pocos casos en la región mediterránea. La enfermedad se da en humanos principalmente en Sudamérica, África e India. En la región mediterránea, los perros corren especial riesgo de ser picados y enfermar.
¿Cómo puedo evitar que me pique la mosca de la arena?
Puede protegerse de la mosca de la arena utilizando repelentes de insectos y mosquiteras. Como la mosca de la arena es más activa al atardecer y en las primeras horas de la noche, es mejor no salir con los brazos y las piernas desnudos.
¿Cómo puedo proteger a mi perro de la mosca de la arena?
Acude a revisiones periódicas con un veterinario que pueda aconsejarte sobre el uso de repelentes de insectos, como un collar Scalibor o pipetas. En algunos casos vacunación posible (CaniLeish de Virbac), pero ésta no ofrece una protección del 100% y sólo funciona dos meses después de la vacunación. No dejes que tu perro duerma fuera y trata la caseta del perro con insecticidas o pintura insecticida. Acuda al veterinario si su perro desarrolla bursitis o heridas cutáneas que ya no cicatrizan correctamente. Consulte también a un veterinario si su perro está aletargado, demacrado o tiene las uñas muy largas.
¿Cómo reconocer la enfermedad y cómo se trata?
Existen diversas variantes de la enfermedad, con síntomas variables como heridas ulceradas en la piel, afectación de órganos como el bazo, el hígado y la médula ósea o anemia. Otros síntomas son fiebre, pérdida de peso y articulaciones dolorosas. La enfermedad es tratable en humanos. En los perros, la enfermedad aún no se puede curar, pero existen fármacos que pueden ralentizar la enfermedad durante un periodo de tiempo más largo, como el Alopurinol o un ciclo de inyecciones con Glucantime.
¿Pueden otros animales ser también huéspedes de la leishmaniosis?
Los estudios han demostrado que, además de los perros, las liebres también pueden ser huéspedes, pero no parece que desempeñen un papel activo en la propagación de la leishmaniosis. Recuerde que los perros y las liebres no pueden transmitir la enfermedad directamente; siempre es a través de la mosca de la arena.
¿Cuándo es mayor el riesgo de ser picado por la mosca de la arena?
El riesgo es mayor durante el periodo más cálido, de mayo a octubre. En invierno, la mosca de la arena está en fase larvaria y no puede transmitir la enfermedad. La mosca de la arena es especialmente activa desde el atardecer hasta medianoche. Durante esas horas de la noche, es mejor mantener al perro dentro de casa. Sin protección, su perro tiene entre un 3% y un 18% de posibilidades de contraer la leishmaniosis en España.
¿Quiere saber más?
Si quieres saber más sobre la leishmaniosis y la mosca de la arena, lee esto folleto (en español) o pida más información a su veterinario.
