El agua utilizada para refrigerar el Gran Colisionador de Hadrones del CERN ahora sirve para calefacción: suministra calefacción urbana a Ferney-Voltaire.
Aquí se muestra el sistema de intercambio de calor del CERN conectado al sistema de calefacción de una zona comercial y residencial de Ferney-Voltaire.
El agua de refrigeración del Gran Colisionador de Hadrones (LHC) del centro internacional de investigación CERN ahora suministra calefacción urbana a una zona residencial cercana. Según un comunicado del CERN, desde mediados de enero el agua se utiliza para climatizar hogares y negocios en la localidad francesa de Ferney-Voltaire.
Esta iniciativa forma parte de un proyecto del CERN para mejorar la eficiencia energética del funcionamiento del acelerador de partículas más grande del mundo. El agua es necesaria, por ejemplo, para mantener refrigeradas las máquinas criogénicas del Gran Colisionador de Hadrones en el punto de superficie 8. El agua circula por el sistema, refrigera los equipos y absorbe calor en el proceso. Anteriormente, el calor absorbido se disipaba mediante una torre de refrigeración. Ahora, en cambio, este calor residual se aprovecha en el sistema de calefacción urbana de la cercana localidad francesa.
«En la nueva instalación, el agua caliente fluye primero a través de dos intercambiadores de calor, cada uno con una capacidad de 5 megavatios, que transfieren la energía térmica a la nueva red de calefacción urbana de Ferney-Voltaire», explica Nicolas Bellegarde, coordinador de energía del CERN. El objetivo es proporcionar calefacción a varios miles de hogares.
Hasta el momento, la ciudad solo ha utilizado aproximadamente 5 megavatios, pero en el futuro, el suministro de calor para Ferney-Voltaire podría duplicarse con los dos intercambiadores de calor instalados. Sin embargo, esto llevará tiempo. En la práctica, Ferney-Voltaire tendrá que conformarse inicialmente con menos calor residual del LHC: en el verano de 2026, el centro de investigación planea cerrar el LHC hasta el verano de 2030 para realizar tareas de mantenimiento y actualizaciones.
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Según el anuncio del CERN, al menos algunos sistemas del punto 8 permanecerán activos durante este período. Por lo tanto, seguirán refrigerándose, de modo que el agua de refrigeración aportará habitualmente entre 1 y 5 megavatios a la red de calefacción urbana. Ferney-Voltaire no depende exclusivamente del calor residual del LHC, ya que también recibe calefacción urbana de fuentes geotérmicas, entre otras.
El Gran Colisionador de Hadrones se encuentra cerca de Ginebra, en un túnel circular subterráneo. Entre los mayores logros científicos de este instrumento de investigación se encuentra el descubrimiento del bosón de Higgs. En el extenso túnel, los protones se aceleran en direcciones opuestas a una velocidad cercana a la de la luz. Los experimentos a gran escala ALICE, CMS, ATLAS y LHCb analizan qué partículas se producen en estas colisiones. A través de años de investigación, se obtienen nuevos conocimientos sobre las propiedades fundamentales del universo a partir de las inmensas cantidades de datos generados.
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