Qué Es La Ruta 66: Historia, guía completa y cómo recorrerla

Introducción

Que Es La Ruta 66: la Ruta 66 es la histórica carretera estadounidense que conectó Chicago con Los Ángeles.

Conocida como “Main Street of America” o “The Mother Road”, la Ruta 66 tiene un significado cultural que trasciende su función original. Hoy sigue siendo un icono del road trip, del cine y de la música, y un imán para viajeros que buscan autenticidad, paisajes variados y nostalgia por la era del automóvil clásico.

Este artículo ofrece una guía completa y práctica para entender qué es la Ruta 66, su historia, características, variantes y cómo planificar un viaje que cumpla con expectativas turísticas y culturales.

Historia y Origen

La Ruta 66 fue establecida oficialmente en 1926 por el sistema de carreteras de Estados Unidos. Su misión era conectar el centro-oeste industrial con la costa del Pacífico, facilitando el movimiento de bienes y personas.

Durante la Gran Depresión, la ruta adquirió relevancia simbólica: miles de familias la recorrieron desde zonas agrícolas afectadas por sequías hacia California en busca de oportunidades.

Tras la Segunda Guerra Mundial, la Ruta 66 se transformó en la arteria del turismo automovilístico: moteles, diners, estaciones de servicio y atracciones surgieron a lo largo de sus más de 3.900 km.

En 1985 fue desclasificada como carretera federal al completarse la red de interstate highways. Desde entonces surgieron movimientos de conservación que promovieron la señalización de tramos como Historic Route 66.

Funcionamiento o Características Principales

La Ruta 66 no es una sola carretera uniforme hoy; es una red de tramos originales y variantes históricas identificables mediante señalización y atlas especializados.

A continuación las características principales que definen la experiencia:

• Longitud: Aproximadamente 3.940 km (2.448 millas) en su alineación clásica entre Chicago (Illinois) y Santa Mónica (California).
• Estados atravesados: Illinois, Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, Nuevo México, Arizona y California.
• Tipos de vía: Tramos de dos carriles, segmentos urbanos, puentes históricos y reemplazos por autopistas modernas.
• Patrimonio: Moteles históricos, neones, estaciones de servicio clásicas, diners y atracciones kitsch.
• Señalización: Muchos tramos están marcados como Historic Route 66 por autoridades locales y asociaciones de conservación.

Subdetalles específicos

Alineaciones: La ruta original de 1926 sufrió realineaciones; la más significativa en 1937 acortó tramos y mejoró el pavimento.

Condiciones del pavimento: Varían ampliamente: asfalto moderno en algunos tramos, pavimento antiguo, y tramos de grava en zonas menos turísticas.

Accesibilidad: La mayoría de tramos son accesibles con vehículo normal, pero algunos segmentos requieren precaución o vehículo con buen mantenimiento.

Tipos o Variaciones

No existe una única Ruta 66 hoy; hay varias formas de recorrerla y de entenderla:

• Alineación original 1926: Tramo histórico que algunos historiadores tratan de reconstruir exactamente.
• Alineación 1937: Versión más utilizada por los viajeros por su mejor trazado.
• Historic Route 66: Tramos señalizados y preservados por estados y asociaciones.
• Rutas alternativas: Desvíos y secciones secundarias usadas por viajeros que buscan puntos menos masificados.
• Experiencias temáticas: Rutas en moto, viajes en vehículos clásicos, excursiones guiadas y recorridos fotográficos.

Ventajas y Desventajas / Pros y Contras

Analizar la Ruta 66 requiere equilibrar su enorme valor cultural con limitaciones prácticas.

Pros

• Valor histórico y cultural: Icono del sueño americano y del viaje por carretera.
• Variedad paisajística: Desde praderas hasta desiertos y costas.
• Economía local: Pequeños negocios y comunidades que ofrecen autenticidad.
• Flexibilidad: Se adapta a viajes cortos por tramos o travesías completas.

Contras

• Estado variable de la vía: Algunas secciones requieren precaución o están en desuso.
• Distancias largas: Requiere planificación de combustible y alojamiento.
• Servicios limitados: En tramos rurales, menos estaciones y asistencia en carretera.
• Estacionalidad: Clima extremo en verano en desiertos y nieve en invierno en zonas elevadas.

Guía Paso a Paso o Aplicación Práctica

Planificar un viaje por la Ruta 66 implica decisiones sobre duración, vehículo, presupuesto y prioridades turísticas.

Paso 1 — Decidir la dirección y duración

La dirección clásica es de este a oeste (Chicago a Los Ángeles) por motivos históricos y de narrativa. Para una experiencia completa, reserva entre 10 y 21 días.

Paso 2 — Vehículo y preparación

• Vehículo: Coche pequeño, SUV o moto; si planeas tramos sin pavimentar, un vehículo con buena suspensión es recomendable.
• Mantenimiento: Revisa frenos, neumáticos y sistema de refrigeración antes de salir.
• Documentación: Permiso de conducir internacional si procede, seguro con cobertura en EE. UU. y tarjetas de crédito.

Paso 3 — Itinerario sugerido (7-14 días)

Ejemplo condensado: 7 días cubren tramos principales; 14 días permiten paradas largas y excursiones.

• Día 1–2: Chicago a Springfield, IL.
• Día 3: St. Louis y cruce al oeste.
• Día 4: Oklahoma City y atracciones.
• Día 5: Amarillo y Cadillac Ranch.
• Día 6: Albuquerque y Santa Fe (desvío cultural).
• Día 7–8: Flagstaff, Grand Canyon (alternativa) y Kingman.
• Día 9: Tramo final hasta Santa Mónica y llegada a la costa.

Paso 4 — Presupuesto y combustible

Calcula combustible según millas totales y consumo del vehículo; suma alojamiento y entradas a atracciones. Reserva con antelación en temporada alta.

Paso 5 — Seguridad y consejos prácticos

• Lleva agua y un botiquín de emergencia.
• Descarga mapas offline y guía de tramos Historic.
• Respeta límites y condiciones locales; algunas atracciones cierran temprano.

Packing list esencial

• Documentos y tarjetas.
• Botiquín, linterna y cables de arranque.
• Ropa por capas, protector solar y agua.
• Cargadores, adaptadores y batería externa.

Tabla comparativa por estados

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Cuántos kilómetros tiene la Ruta 66?

La longitud histórica suele cifrarse en ≈3.940 km (2.448 millas), dependiendo de la alineación exacta que se considere (1926 vs 1937).

¿Se puede recorrer la Ruta 66 con un coche normal?

Sí, la mayoría de tramos son transitables con un coche estándar, pero conviene revisar el estado del tramo planeado y llevar mantenimiento básico.

¿Cuál es la mejor época para viajar por la Ruta 66?

Primavera y otoño son óptimos por temperaturas moderadas. Verano es caluroso en el desierto; invierno puede implicar nieve en zonas elevadas.

¿Cuánto tiempo se necesita para recorrerla completa?

Un recorrido completo ideal requiere entre 10 y 21 días para disfrutar sin prisas; se puede hacer en menos tiempo, pero será más ajetreado.

¿Está señalizada la Ruta 66 hoy en día?

Sí, muchos tramos están señalizados como Historic Route 66 por estados y asociaciones, aunque hay que complementar con mapas especializados.

¿Hay paquetes turísticos o es mejor hacerlo por libre?

Existen ambos: paquetes guiados ofrecen comodidad y guías expertos; viajar por libre da mayor flexibilidad para paradas y descubrimientos locales.

Conclusión

La Ruta 66 es más que una carretera: es un viaje por la memoria del siglo XX, una colección de paisajes y negocios que cuentan la historia del automóvil y la movilidad en Estados Unidos.

Hoy su futuro combina preservación histórica y turismo experiencial. Las comunidades locales, museos y asociaciones trabajan para mantener tramos y memoria viva, mientras que la tecnología facilita la planificación de viajes más seguros y personalizados.

Si planeas recorrerla, prioriza la preparación, el respeto por las comunidades y la curiosidad por los detalles; así convertirás la Ruta 66 en una experiencia completa, educativa y memorable.